Az aktív talajélet jót tesz a növények növekedésének és fejlődésének, mivel a növények számára elérhetővé teszi a tápanyagokat, humuszt termel és hozzájárul a talaj jó szerkezetéhez. Emellett, ha a talajélet jól fejlett, a káros gombák és baktériumok kevésbé gyorsan szaporodnak. A gazdag és aktív talajélet így elősegíti a talaj általános betegségekkel szembeni ellenállóképességét.
A talajélet számos különböző szervezetből áll, mint például gombákból, baktériumokból, atkákból, fonálférgekből, gilisztákból és földigilisztákból. Az olyan mikroorganizmusokat, mint a gombák és a baktériumok, nem könnyű észrevenni a talajban. Eddig ezeket az organizmusokat mikroszkópos vizsgálattal azonosították.
A sejtfalak egyedi összetétele
A Soil Life Monitor nemzetközileg elismert módszert használ a különböző funkcionális csoportok azonosítására. A módszer az élő mikroorganizmusok sejtmembránjaiban található zsírsavak gázkromatográfiás elemzésén alapul.
Ez az úgynevezett foszfolipidzsírsavakra (PLFA) vonatkozik. A sejtfalak PLFA-összetétele az egyes csoportok esetében egyedi. A PLFA-k csak élő szervezetekben fordulnak elő; az elhalt sejtekben ezek a zsírsavak gyorsan lebomlanak. Ezért annak ismerete, hogy egy talajmintában milyen PLFA-k vannak jelen, információt nyújt mind az élő biomassza mennyiségéről, mind pedig arról, hogy a talajban milyen mikroorganizmus-csoportok vannak jelen. A módszer nem alkalmas konkrét fajok azonosítására. Erre továbbra is a DNS-elemzések és a lemezképzési módszerek a relevánsak.
Talajok és kezelések összehasonlítása
A Soil Life Monitor azonosítja a mikroorganizmusok funkcionális csoportjait, és "ujjlenyomatot" ad a jelenlévő talajéletről. Az elemzés eredményei lehetővé teszik a különböző talajok összehasonlítását, időbeli nyomon követését és a különböző kezelések talajéletre gyakorolt hatásának mérését.