Bestrålning med nära-infrarött ljus
NIRS är en användbar analysteknik eftersom olika molekyler absorberar och reflekterar nära-infrarött ljus i olika grad. När molekyler absorberar energi från nära-infrarött ljus omvandlas denna energi till kinetisk energi. Som ett resultat rör sig atomerna i molekylerna snabbare, böjer, sträcker sig eller roterar bredvid varandra. Ju mer ljus som absorberas av molekyler, desto mindre ljus blir kvar för att reflekteras. Den nära-infraröda delen av ljusspektrumet absorberas främst av bindningar mellan väte, kol, syre, kväve och svavel. Sådana kemiska element finns i vatten och föreningar som fett, proteiner och cellväggar. Mineraler och spårämnen är däremot inte synliga i ett NIR-spektrum, eftersom de inte har sådana bindningar.
