Bestråling med nær-infrarødt lys
NIRS er en nyttig analyseteknikk fordi ulike molekyler absorberer og reflekterer nær-infrarødt lys i ulik grad. Når molekyler absorberer energi fra nær-infrarødt lys, blir denne energien omdannet til kinetisk energi. Som et resultat beveger atomene i molekylene seg raskere, bøyer, strekker seg eller roterer ved siden av hverandre. Jo mer lys som absorberes av molekyler, jo mindre lys blir igjen for å bli reflektert. Den nær-infrarøde delen av lysspekteret absorberes primært av bindinger mellom hydrogen, karbon, oksygen, nitrogen og svovel. Slike kjemiske elementer finnes i vann og forbindelser som fett, proteiner og cellevegger. Mineraler og sporstoffer er derimot ikke synlige i et NIR-spektrum, fordi de ikke har slike bindinger.
